Коралловые рифы – одна из старейших и наиболее биологически разнообразных экосистем на Земле. Они создают условия обитания для сотни тысяч видов растений и животных, защищают береговую линию и составляют основу местной экономики для миллионов людей. Чистая годовая прибыль от использования коралловых рифов в США – более одного миллиарда долларов. Их оценочная стоимость в глобальном масштабе составляет 30 миллиардов долларов. Вместе с тем коралловые рифы представляют собой чувствительные экосистемы, плохо восстанавливающиеся после вмешательства человека. В результате воздействия прямых и косвенных антропогенных эффектов, природных явлений за последнее десятилетие состояние коралловых рифов значительно ухудшилось. По данным исследовательской группы под руководством профессора Говарда Ласкера (Howard Lasker), Университет Буффало (США), при такой динамике 70 процентов коралловых рифов планеты могут быть потеряны к 2050 году.
