О том, что древние люди приносили в жертву божествам своих соплеменников, сейчас знают все. Однако недавно выяснилось, что подобная стратегия поведения не является чисто человеческой. Так, рыбки астинаксы тоже могут устраивать подобные жертвоприношения. Правда, соплеменник приносится в жертву не божеству, а хищнику, который преследует их стаю.
Следует заметить, что, судя по мифам и археологическим находкам, традиция человеческих жертвоприношений появилась достаточно давно — она сложилась до массового перехода людей к земледелию, то есть еще в общинах охотников и собирателей. Таким образом, можно сказать, что жертвоприношения имели место быть еще до появления оформленных и централизованных религий — они практиковались во времена достаточно примитивных верований. Однако почему у людей вдруг возникла потребность приносить соплеменника в жертву высшем силам — это притом, что в малочисленной охотничьей общине ценна жизнь каждого человека?
Традиционные объяснения, говорящие о том, что жертвоприношения берут свой исток в избавлении племени от лишних ртов во время голода, не совсем состыкуются с фактами. Известно, что у народов Новой Гвинеи, индейцев Южной Америки и коренных арктических племен частенько приносили в жертву здоровых и молодых членов общины, а только не стариков, детей и больных (что было бы логично во время голода). Но, может быть, на самом деле этот ритуал возник еще до того, как человек стал человеком? А если так, то подобному действию должны быть аналоги и среди поведения животных.
